留学がきっかけで進路が変わる

それがなぜ薬学系に？

　ペンシルバニア大学に1年半、留学したことがあります。有機合成化学で有名な先生がいたので、そこで勉強したかったのです。

　ところが僕より1週間先に留学していた日本の学生がそのテーマをすでに選んでいて、僕が行ったときは別の先生について実験をすることになってしまいました。英語がよく分からなかったので、適当に「イエス」と言ったらそういうことになってしまったんです（笑）。

　それがこういう分野だったわけで、最初は嫌で嫌で仕方がありませんでした。でも今は面白くてしょうがない。あのとき先にテーマを選んだ人に感謝したいくらいです（笑）。もちろんその根底には、アルツハイマー病やHIVを何とか治したいという気持ちがあります。でも今も実際にやっていることの7割は有機合成ですよ。

山形大学のいいところは？

　講座制の仕組みをとっていないところですね。医学部以外は基本的に全員、個人プレイです。個々で研究するのがルール。教授も若い助教もみんな独立して研究をしています。何を研究するかも含めて自由です。その代わり全部自分の責任ですから大変ですが、自由にできるのはやはりいいですね。

こういう分野の研究者に必要な資質は何でしょう？

　やはり忍耐力ではないでしょうか。研究室に新しい学生が入ってきたら、実験のときの集中力や姿勢で伸びるかどうかすぐ分かります。他の学生とは全然違う学生がときどきいますが、そういう子は伸びますね。