タンパク質の動きを阻害する

アルツハイマー病の治療薬の研究をされているとお聞きしました。他人事ではないのでぜひ詳しくお話しください。

　タンパク質の動きを阻害する薬剤の研究をしています。海洋生物や植物などに含まれる天然物やペプチドライブラリーなどから活性成分を取り出して化学合成し、どれだけ効くか調べています。

タンパク質がかかわる病気ということですか？

　実は世の中の病気はほとんどタンパク質がかかわっているんです。突き詰めていくと必ずといっていいほどタンパク質に行き当たります。だからタンパク質の動きを止めるのが一番有効なのです。薬剤もほとんどがそのようにつくられています。

　アルツハイマー病の場合、原因がだんだん分かってきています。脳の神経細胞の膜の表面には、アミロイド前駆体タンパク質というタンパク質が突き刺さるような形で存在しています。この膜タンパク質は通常、神経の成長と修復に重要な役割を果たしているのですが、そこから生成するアミロイドβが高度に凝集すると神経細胞を破壊し脳の機能低下を招くと考えられています。これがアルツハイマー病の基本的なメカニズムです。

　よってアミロイドβが頭の中に蓄積しないようにすれば、アルツハイマー病になるのを防げると考えられるのです。