研究者のアクティビティが落ちている

　一方で若い研究者のアクティビティが落ちてきているとも感じます。能力が低下しているというのではありません。研究に対する情熱とか打ち込み方が、中国などの研究者に比べると全然違うのです。今は有機化学で出てくる論文の半分くらいは中国人の書いたものです。このままでいったら日本の有機化学はとんでもないことになると、私は強い危機感を持っていますが、若い人たちには、もっと頑張ろうという雰囲気が感じられません。私がハーバード大学に留学していた頃は日米の有機化学研究には大きな差がありました。いつか米国のような研究を、という憧れに近い気持ちを持って私たちは研究に取り組んだものです。しかし今日、日米の有機化学研究は、互角の勝負ができるまでになっています。そういう環境で育ってきた若い人は、先を行くライバルに対する憧れもなければ、激しく追い上げる中国に対する危機感も持ち合わせていないようです。

　米国には世界中の研究者が集まり、切磋琢磨しています。中国や東南アジアなどから来る留学生は米国でひと仕事をしたら、その成果を土産に自国でのポジションを得ようと考えています。だから米国にいるときは極めてストイックな生活をしています。米国の若手研究者はそうした人たちを見ているから、自分たちも必死になります。それが米国の研究力を支えているのでしょう。　これは政府や国が対策を考えるべきことかもしれません。しかし、今のままでは日本の有機化学研究はいずれ中国に抜き去られます。若い人には、そうした現実を直視し、これではいけないという危機感をぜひ持つようにしてほしいと思います。