幸運な発見に出会うチャンスは誰にでもある

　新しい有機化合物をつくる反応で、最も一般的なのは、有機金属化合物と有機のハロゲン化合物を、遷移金属を触媒として反応させる方法です。しかし、有機金属化合物は不安定で、水があるとすぐ分解してしまいます。そこで水に安定な金属類似化合物の有機ホウ素化合物とハロゲン化合物を、遷移金属と塩基を加えて反応させ、炭素－炭素結合を実現したのが、鈴木・宮浦クロスカップリング反応です。

　私がこの反応を見つけることができたのは、偶然の出会いの部分もあったと思います。2冊の本との出会いも、偶然に近いものです。そして研究者なら誰でも幸運な発見に出会うチャンスはあるはずです。

　しかし、そのチャンスを生かすには、わずかな光をも見逃さない注意力と、とにかく精進努力し続けることが必要です。そして何より大切なのは独創的な研究をすることです。

　サイエンスの研究というのは、失敗の連続です。95％以上が失敗で、成功するのはごくまれなことです。でも、その研究が面白ければ、何度失敗しても続けられるものです。私自身、若いころは研究が面白くて仕方ありませんでした。もうやめようなどと思ったことはただの一度もありません。

　日本のサイエンスがさらに進歩し、多くの優れた研究者が新しい時代をつくっていけるように、私はこれからもささやかではありますが、できる範囲で貢献していきたいと思っています。