豪州留学で語学力を鍛える

研究で行き詰まったときにはどう対処されますか。

　常に行き詰っていますからね（笑）。同じことばかり考えないことでしょうか。反応の方法で行き詰まったら、電池のことを考えてみるとか、そういうことをして気分転換を図っています。

　10年ほど前にオーストラリアのメルボルン大学に留学して計算化学の勉強をしました。コンピュータを使って反応のメカニズムを探る学問ですが、今もその研究はしています。フルオラス化合物の研究が行き詰まったときに計算化学の仕事をすると、新しい発想が出てくることもありますね。

留学先にオーストラリアを選んだのはどうしてですか。

　留学には2つの目的がありました。ひとつは最先端の学問を学ぶこと。当時、在籍していた研究室の先生から、メルボルン大学に計算化学のいい先生がいると教えていただきました。私自身、この反応はなぜ起きるのかというメカニズムに以前から興味があったのです。

　もうひとつの目的は語学の勉強です。アメリカの大学だと、米国以外の国からの留学生が多いので、ネイティブな英語を身に付けるにはふさわしくないと考えていました。その点、メルボルン大学で入った研究室には15人くらいの学生がいて、そのうち13人がオーストラリアの学生でした。ただ、ネイティブなので話すスピードがすごく速いうえに、オーストラリア訛りがきついので、最初のうちは何を言っているのかほとんど理解不能でした。「today」を「トダイ」と発音していましたからね（笑）。

　でも、オーストラリアは日本とほとんど時差がないので、留学中も日本とメールや電話のやり取りをするのがとても楽でした。その点でもオーストラリアを選んだのは正解だったと思いますね。