リケジョの育成にも取り組む

理系にいく女子学生を増やすために具体的に何をしているのですか。

　ひとつは実験体験です。大学に来て実験を体験してもらっています。宇宙の電波をキャッチするとか、ＤＮＡの解析とか、なるべく幅広いテーマの実験を用意するようにしています。3月の最終行事は合宿形式で、実験の後、発表会も行います。その他の行事としてロールモデル講演会とか女子大生との交流会なども行っています。今年は初めて一般企業の見学会を実施して、企業で働く女性研究者との交流をしました。冬には公立の研究所を見学し、交流会も行います。理系学部を卒業した後の職業イメージを持つことは大事ですから。

アカデミックの世界で、女性の不利さを感じたことはありますか。

　私の場合、幸い先生が皆さんよい方だったので、特に感じたことはありません。ただ、他の研究室などの女性から、コンパの席でちょっとどうかな、という話を聞いたことはありますね（笑）。私の場合、指導教授の先生から、大学院の博士課程の入学試験の翌日に「女性だから就職では苦労すると思うよ」と言われたのですが、これは本当に心配してくれていたようです。分子研に就職したときは、技官ではなくて助手以上の教員としての女性研究者は初めてということで、エレベーターに乗るたびに知らない方から「ああ、あなたがあの？」とよく言われました。初めはちょっとプレッシャーでしたが、そんなこと言っても仕方がないのであまり気にしなくなりました。もともと楽観的な性格なので。

最後にこれからの目標をお聞かせください。

　分子性化合物だから実現できる、有機化合物だから実現できる磁性体をつくりたいですね。転移温度の高温化という意味では、伝導電子を付与したいですね。今まで電気を流して磁石になるという分子性物質はほんの数例で、遷移金属が磁性を担い、有機分子が伝導性を担うもので、互いの相関はありませんでした。そうではなくて有機分子が磁性にも伝導性にも寄与するようなものをつくりたいと思っています。そのためにはまだまだブレークスルーが必要ですけどね。