不屈の南部鉄器魂

　特許も取得したこの技術を盛岡市で発表したとき、会場からは思わずこんな声が漏れた。

　「900年の長い歴史を持つ南部鉄器が、まだ進化できるとは……」

　今、この技術を用いた鍋を「ネイキッドフィニッシュ」と呼び開発やプロモーションをしている。及源鋳造の製品は1970年代から欧米や豪州などに輸出され、高い評価を得てきた。海外で開かれるメッセなどにも早くから出展してきた実績がある。「ネイキッドフィニッシュ」も、海外を意識してつけられたネーミングだ。

　2011年３月11日、東日本大震災は及源鋳造にも大きな被害をもたらした。その瞬間、及川久仁子さんは「現実だろうか」と思ったという。しかし行政や銀行などの支援もあり、及川さんたちは再び立ち上がった。そして２年後の2013年、及源鋳造は世界的に知られるプロダクトデザイナーのジャスパー・モリソン氏とコラボして、それまでの南部鉄器にはなかった画期的なデザインの鉄瓶や鍋などを「パルマ」シリーズとして発表した。あの大震災も、160有余年の長きにわたり積み重ねてきた伝統と革新の歴史を、押しつぶすことはできなかったのである。及源鋳造にとってはむしろ、飽くことなき挑戦への意欲をかき立てるバネにさえなったのかもしれない。

　穏やかではあるが、しかし内に秘めた強い不屈の東北魂が、ここにもしっかり息づいている。