研究者には「俯瞰力」が大切

　スタンフォード大学から帰国した後には、さまざまな賞や助成の栄誉にあずかることができました。2002年に受賞した松籟科学技術振興財団研究助成もその一つです。このときは、スタンフォード大学での研究テーマを発展させ、シリコンの表面にナノ加工を施すことで金属を析出させ、新しい機能ナノ構造体を形成する研究で採択いただきました。研究者としては、まだ駆け出しといえる時期に助成という形で研究を後押しいただいたことに今も感謝しています。実施した研究の成果としての論文でなく、これからやろうとしている研究のアイデアの段階を評価してくださる民間の助成財団の意義を、強く感じた出来事でした。

　その後、ナノテクノロジーは半導体や蓄電池などで注目が集まり、社会に欠かせない技術になりました。私が所属している早稲田大学先進理工学部応用化学科のスローガンは「役立つ化学、役立てる化学」です。社会的に重要な分野に自らの研究が活かされることは、非常にうれしいことです。

　しかし、顕微鏡からのぞくナノ単位の世界に耽溺していたら、これまでの成果は得られなかったでしょう。私がよく学生に伝えているのは、「マルチスケール」の重要性です。ナノ、マイクロといった微細な世界を探求するのと同時に、社会全体をマクロなスケールで俯瞰して世の中の変化やニーズにも気を配る。多様な次元で世界を見つめて、どうすれば世の中がよくなるのか、どうすれば社会の発展に貢献できるのかを考える。そうした「俯瞰力」を持ってこそ、多くの人に求められる優れた研究成果を残せるのだと思います。「木を見て森を見ず」の慣用句に倣えば、「葉も見て森も見る」といった姿勢が研究者には大切です。