異文化を学ぶことの意味

　では、次代を担う人材になるためには、若いときに何をしておくべきか。

　私は1976年、博士研究員として２年間、米国ジョージタウン大学に留学しました。このときに私は高速フーリエ変換をバイオ材料から電気化学材料の解析に導入しました。おそらくこれは世界で初めてのことでした。ところがそんなとき、日本にいる恩師から「週末も研究室に籠っているようではいけない。もっと遊んでアメリカ文化を学びなさい」と叱咤されました。それ以後、私は過ごし方を変えました。毎週金曜日の夜はバーに行ったり、英語で字幕の出る映画を見たりと、週末は文化を吸収できるように大いに楽しむようになりました。

　そうして気づいたのは、米国は、日本以上に人とのつながりの大きさが重要な社会だということでした。そういうことは実際に行かないとわからないものです。また、海外の人と親しくなるには、相手のバックグラウンドにある文化を知ることがとても大事になります。どんなに語学が達者でも、言葉だけではわからないことがあります。だから文化や習慣を体験し、学ぶことが必要なのです。私には世界中に友人知己がいますが、それはお互いに相手の裏にある文化を理解し合っているからこそ得られた財産です。

　今は、英語ができて当たり前の時代になりました。しかし、英語ができても自分の意見が主張できなければコミュニケーションを取る意味がありません。相手の言うことを理解し、そのうえで「ノー」と言うべきはしっかり「ノー」と言う。次代を担う研究者には、そうした資質が必要になります。