オーストラリア留学を即決

　2010年、北海道大学を定年退職する最終講義で、私は学究生活を振り返って「四十数年間の彷徨」と表現しました。もちろん最初から彷徨するつもりでいたわけではありません。しかし、日本の多くのアカデミアの歩みと比べると、私の歩みは確かに彷徨のようなところがありました。

　1971年、大阪大学大学院の修士課程を修了した私は、多くの学生と同様、企業（三菱油化）に就職しました。しかし入社して３年目、最初の転機が訪れます。大学時代にお世話になった先生にたまたまお会いしたら、「オーストラリアへ行く気はないか」と声を掛けられました。米国や欧州ならいずれ行く機会があるかもしれないが、豪州に行ける機会はなかなかない。そう考えた私は、ほとんど何の情報もない状態で「面白そうですね、行きましょう」と答えていました。そして、南オーストラリア州立フリンダース大学の大学院に留学することになったのです。

　現地の空港で私を迎えてくれたのは、後に宇宙飛行士になった毛利衛さんでした。毛利さんは北海道大学で修士課程を終えた後、フリンダース大学に留学していたのです。