100～200年残る研究をしたい

オールMOFということではなくても、この材料が実用化できるのはどれくらい先になりそうですか。

　ウーン……、いろいろクリアしなければならない工程もありますから、10年とかそれくらいはかかるでしょう。

先生の研究室ではほかのテーマも扱っておられるのですか。

　今はほぼ電池関連ばかりですね。電池に重点を置き、正極、負極、それから固体電解質の3つに関していろいろ研究しています。材料になる物質は無限にあるものだと思っています。MOF以外にも、もっと有機二次電池に近いような材料も扱っています。そういう材料を正極に使えば、何かが起きるかもしれない。常にそういう夢を抱きながら取り組んでいます。

これから先、まだ相当長い研究者人生があるわけですが、研究者として極めたいゴールはありますか。

　自分が生きている間に世の中の人が手に取ってくれるようなものができたら楽しいと思います。ですが、僕らの仕事は基本的に論文として残ります。僕たちは今でも1800年代の論文を読むことができます。ですから100年後の研究者が僕の論文を読んで、「あの時代にこういう研究をしている人がいたんだ」と感銘を受け、それをさらに発展させていってくれれば、僕としては非常にうれしいですね。音楽とか絵画などの芸術のように、100年、200年残る研究をしたいですね。

未来の電池はどういう方向に進むとお考えですか。

　2つの方向が考えられるのではないでしょうか。1つは、生体にやさしくポータビリティなもの。例えば人間の体に貼り付けて使うような電池ですね。今、私たちが研究している材料はそういうものにも使える可能性があります。ワイヤレスで充電できれば、埋め込み型の人工心臓などにも使えるかもしれません。もう1つの方向性は、発電所でつくった大容量の電気を蓄えるようなものでしょう。現状の送電線網は非常にロスが多いのですが、発電所のすぐ横で電気を蓄えておいて、それを運ぶというのもありだと思います。いずれにせよリチウムイオン電池をはじめとする二次電池は、これからますます重要な蓄電デバイスになっていくのではないでしょうか。